3D軟件的出現使效果圖逐漸走向電腦化，由于技巧套路的不斷成熟，繪制效果圖的任務逐漸從設計師轉移到繪圖員。室內設計效果圖已經不是原來那種只把房子建起，東西擺放就可以的時代了，隨著三維技術軟件的成熟，從業人員的水平越來越高，室內設計效果圖基本可以與裝修實景圖媲美，室內設計效果圖以及建筑設計效果圖對美感的要求越來越高。

設計是把一種計劃、規劃、設想通過視覺的形式傳達出來的活動過程，而效果圖是設計方案的其中一部分，可是，當人們談論設計的時候，總是不知不覺的把放到效果圖中去。效果圖是能直觀的、生動的表達設計意圖，將設計意圖以直接的方式傳達給觀者方法，從而，使觀者能夠進一步的認識和肯定我們的設計理念與設計思想。

無論是效果圖、動畫還是將來的虛擬現實，都將以設計交流的基本規則：空間、體量、光影、色彩、氛圍等喚起建筑師和高層次業主富有想象力的激情。與此同時，在藝術成為一種經濟上和文化上的資源的今天，建筑設計成為產品也日益成為不爭的事實。電腦效果圖從時間上和完成水平上將承擔更大的壓力。建筑師從這里需要激發靈感的創造力，需要充滿激情的責任感、富于通融性和好奇心的合作者。

效果圖行業也是才興起的“新興行業”。雖然隨著技術的飛速發展，會有更加易于掌握、功能更加強大的軟件出現，但效果圖作為建筑師推敲設計的工具是無可替代的。隨著社會整體素質和人們審美情趣的提高，效果圖會慢慢回歸它本來的地位和作用，會滲透與建筑設計的整個過程。真正成為“輔助設計工具”。

建筑效果圖就是把環境景觀建筑用寫實的手法通過圖形的方式進行傳遞。 所謂效果圖就是在建筑、裝飾施工之前，通過施工圖紙，把施工后的實際效果、場景環境等用近乎真實和直觀的立體視圖一道呈現出來，讓大家能夠一目了然地看到施工后的實際效果。在80年代~90年代初期，基本上建筑效果圖都是通過手繪得方法進行傳達的，這是古老原始的方式，那時候往往建筑效果圖的逼真程度是由繪畫師的水平決定的，所以那時候的建筑效果圖只是靠藝術工作者們的腦袋“想”出來的。
在靜態效果圖的表現中同樣也是一個道理，就是體現這個建筑本身的美，所以天空、背景、樹木等等都可以不要。這類效果圖主要用于投標。裝修效果圖相對就要簡單多了我們只需要按設計師提供的方案按一定的比例制作就行了，只是在打燈光的時候要注意空間的層次，因為室內空間不像室外空間那樣寬闊在打燈光的時候很容易讓整個空間平淡沒有變化，在裝修效果圖表現上還有一點就是畫面整體盡量用暖色調。
光與影的處理在建筑效果圖中十分重要，它對于認識建筑形體和空間關系有著重要的意義。從一定程度上說，處理光與影的關系就是解決效果圖的陰影與輪廓、明暗層次與黑白關系，光影表現的是陰影和受光形式。陰影的基本作用是表現建筑的形體、凹凸和空間層次，另外畫面中常利用陰影的明暗對比來集中人們的注意力，主休。
效果圖中陰影要注意，在一般的環境中不存在純黑色陰影的。影子不能過量，一般的環境中影子應該控制到可以覺察到，但不刺眼，不影響整體的畫面規劃；其次要控制好影子的邊緣，即應該有退暈。在建筑效果圖中，常用的受光形式主要有兩種：單面受光、雙面受光。構圖要素主要包括點、線、面、體等基本元素。
正空間，指的是花壇等；草坪作為背景，被稱為負空間。圖形和背景可以被認為是一個感興趣的區域(圖形)和背景區域。圖形和背景的概念可以應用到天際線、單個花池或整個花園空間。視覺引導線的使用是簡單地使用線條，通過引導它們指向我們想要強調的庭院區域，使觀賞者目光集中在庭院中的區域。在庭院設計中加入視覺引導線，有助于創造整個庭院秩序感，并將注意力集中在整個庭院的設計上。